Richard Branson llega al espacio en el vuelo de Virgin Galactic
Richard Branson, después de casi 17 años de desarrollo y más de mil millones de dólares invertidos en Virgin Galactic, logró su sueño y alcanzó el espacio.
Hablando desde la cabina de la nave espacial, Branson llamó al vuelo espacial la “experiencia completa de su vida”.
“He soñado con este momento desde que era un niño, y honestamente nada podría prepararte para la vista de la Tierra desde el espacio”, dijo Branson después de aterrizar.
La nave espacial VSS Unity de la compañía se lanzó sobre los cielos de Nuevo México el domingo, con dos pilotos guiando el vehículo que transportaban al multimillonario fundador y tres empleados de Virgin Galactic. VSS Unity, después de ser liberado por un avión portador llamado VMS Eve por encima de los 40 000 pies, disparó su motor de cohete y aceleró a más rápido que tres veces la velocidad del sonido en una subida al borde del espacio.
VSS Unity luego realizó un lento retroceso en microgravedad, cuando la tripulación Virgin Galactic no tenía peso y flotaba alrededor de la cabina de la nave espacial. La nave espacial alcanzó una altitud de 86,1 kilómetros (53,5 millas, o alrededor de 282.000 pies).
El vehículo luego regresó a través de la atmósfera en un planeo, para aterrizar de vuelta en la pista del Puerto Espacial América, donde despegó anteriormente.
VSS Unity es lanzado desde el avión portaaviones VMS Eve durante el lanzamiento de su tercer vuelo espacial el 22 de mayo de 2021.Virgen Galáctica
Los pilotos Dave Mackay y Michael Masucci volaron Unity. Junto a Branson en la cabina de la nave espacial está la entrenadora jefe de astronautas Beth Moses, el ingeniero principal de operaciones Colin Bennett y la vicepresidenta de asuntos gubernamentales Sirisha Bandla. Tanto Mackay como Masucci han volado previamente al espacio, así como Moses y los pilotos C.J. Sturckow y Mark Stucky.
Estados Unidos considera oficialmente astronautas a los pilotos que han volado por encima de los 80 kilómetros (o alrededor de 262.000 pies).
VSS Unity está diseñado para albergar hasta seis pasajeros junto con los dos pilotos. La compañía tiene alrededor de 600 reservas de boletos en futuros vuelos, vendidos a precios entre $200,000 y $250,000 dólares cada uno.
“Estamos aquí para hacer que el espacio sea más accesible para todos”, dijo Branson después del vuelo. “La declaración de misión que escribí dentro de mi traje espacial fue convertir el sueño de viajar al espacio en una realidad para mis nietos… y para muchas personas que están vivas hoy, para todos”.
Los objetivos de los vuelos espaciales
Este fue el cuarto vuelo espacial hasta la fecha para Virgin Galactic, su segundo en lo que va del año, y el primero que transportó más de un pasajero.
Además de volar Branson, el vuelo espacial presentó otros objetivos, ya que Virgin Galactic todavía está probando su sistema de naves espaciales, con el objetivo de comenzar el servicio comercial a principios de 2022.
Los cuatro miembros de la tripulación están probando la cabina de la nave espacial y el programa de entrenamiento Virgin Galactic ha desarrollado, para asegurar que prepare adecuadamente a los clientes para la experiencia. Además, Bandla probará realizando un experimento de investigación, ya que está realizando un ejercicio con plantas en tubos de ensayo para la Universidad de Florida.
El vuelo espacial del domingo es uno de los tres que quedan para que Virgin Galactic termine el desarrollo, y se esperan dos más este año.
Un sorteo para otros
Poco después de que aterrizara el vuelo espacial, Branson anunció que Virgin Galactic se asoció con la compañía de sorteos Omaze para ofrecer una oportunidad de dos asientos en “uno de los primeros vuelos espaciales comerciales Virgin Galactic” a principios del próximo año.
Tienes la oportunidad de ir al espacio, dijo Branson.
El sorteo requiere una donación, que va a una organización sin fines de lucro llamada Space For Humanity. El multimillonario agregó que se pondrá su “sombrero Willy Wonka” para dar a los ganadores una visita guiada por Spaceport America.
“Es una manera de tratar de conseguir que muchas personas que de otra manera no podrían permitirse ir al espacio, ir al espacio”, dijo Branson.
El viaje de Branson
Richard Branson de Virgin Galactic, en el centro delantero, se reúne con empleados de Virgin Galactic frente a la nueva unidad SpaceShip Two VSS después de una ceremonia de lanzamiento del nuevo avión en el puerto aéreo y espacial de Mojave el 19 de febrero de 2016 en Mojave, Ca.Ricky Carioti
Branson ha soñado con ir al espacio desde que vio los aterrizajes lunares de Apollo, y en 2004 fundó Virgin Galactic para volar pasajeros privados al espacio. Creó la compañía para comprar naves espaciales construidas por Scaled Composites del diseñador aeroespacial Burt Rutan, que creó el vehículo SpaceShipOne que ganó un premio de 10 millones de dólares por volar dos veces al borde del espacio en dos semanas.
El sistema SpaceShipTwo de Virgin Galactic surgió del acuerdo de Branson con Scaled Composites. Sin embargo, el desarrollo de la nave espacial ha tenido múltiples contratiempos, incluida una explosión del motor de cohete en tierra en 2007 que mató a tres empleados de Scaled Composite y el accidente del primer vehículo SpaceShipTwo, VSS Enterprise, en 2014 que mató al copiloto de Virgin Galactic Michael Alsbury y al piloto herido Peter Siebold.
La compañía luego construyó VSS Unity, diseñado con medidas de seguridad adicionales para prevenir accidentes futuros. Virgin Galactic comenzó a probar Unity en 2016 y, en diciembre de 2018, alcanzó el espacio por primera vez. Además, Virgin Galactic a principios de este año lanzó la siguiente nave espacial de su flota, VSS Imagine, que es la primera de su clase de vehículos SpaceShip III de próxima generación.
El mes pasado Virgin Galactic recibió una expansión de licencia de los EE. UU. Administración Federal de Aviación, lo que permite a la compañía volar pasajeros en futuros vuelos espaciales. La compañía completó un programa de verificación y validación de 29 elementos para la FAA, despejando los dos últimos hitos regulatorios con su prueba de vuelos espaciales más reciente en mayo.
No se esperaba que Branson volara previamente en el vuelo espacial del domingo, ya que el liderazgo de Virgin Galactic había dicho que la compañía planeaba volar al fundador en su segundo y último vuelo de prueba. Pero después de que su compañero multimillonario Jeff Bezos anunciara que volaría en el primer vuelo de pasajeros de su compañía Blue Origin el 20 de julio, Virgin Galactic reorganizó su horario, con el objetivo de volar Branson nueve días antes de Bezos.
Lanzado antes de Bezos o Elon Musk, el vuelo del domingo significa que Branson es el primero de los fundadores de la compañía espacial multimillonaria en montar su propia nave espacial.
Virgin Galactic y Blue Origin compiten en el ámbito del turismo espacial suborbital, con las naves espaciales de ambas compañías llevando pasajeros al borde del espacio para flotar en microgravedad durante un par de minutos. Un vuelo orbital, como con SpaceX de Musk, cuesta decenas de millones de dólares y normalmente pasa varios días o semanas en el espacio.
La compañía de Branson cree que hay un mercado para transportar hasta 2 millones de personas en vuelos espaciales suborbitales con un precio de entre 250 000 y 500 000 dólares, con el mercado expandiéndose si y cuando los costos bajan.