¿Qué es exactamente el Metaverso?
PARA ESCUCHAR LA TECNOLOGÍACEOs como Mark Zuckerberg o Satya Nadella hablan de ello, el metaverso es el futuro de Internet. O es un videojuego. ¿O tal vez es una versión muy incómoda y peor de Zoom? Es difícil de decir.
Han pasado casi seis meses desde que Facebook anunció que se estaba remarcando a Meta y que centraría su futuro en el próximo “metaverso”. En el tiempo transcurrido desde entonces, lo que significa ese término no se ha aclarado. Meta está construyendo una plataforma social de realidad virtual, Roblox está facilitando los videojuegos generados por el usuario y algunas empresas están ofreciendo poco más que mundos de juegos rotos que tienen NFT adjuntos.
Los defensores, desde nuevas empresas de nicho hasta gigantes de la tecnología, han argumentado que esta falta de coherencia se debe a que el metaverso todavía se está construyendo, y es demasiado nuevo para definir lo que significa. Internet existió en la década de 1970, por ejemplo, pero no todas las ideas de cómo sería eso finalmente eran ciertas.
Por otro lado, hay mucho bombo de marketing (y dinero) envuelto en la venta de la idea del “metaverso”. Facebook, en particular, se encuentra en un lugar especialmente vulnerable después de que el movimiento de Apple para limitar el seguimiento de anuncios llegara a los resultados de la empresa. Es imposible separar la visión de Facebook de un futuro en el que todo el mundo tenga un armario digital para pasar del hecho de que Facebook realmente quiere ganar dinero vendiendo ropa virtual. Pero Facebook no es la única empresa que se beneficiará financieramente del bombo del metaverso.
Así que, con todo eso en mente…
En Serio, ¿qué Significa “Metaverso”?
Para ayudarte a tener una idea de lo vago y complejo que puede ser un término “el metaverso”, aquí hay un ejercicio: Reemplaza mentalmente la frase “el metaverso” en una oración por “ciberespacio”. El noventa por ciento de las veces, el significado no cambiará sustancialmente. Eso se debe a que el término realmente no se refiere a ningún tipo específico de tecnología, sino más bien a un cambio amplio (y a menudo especulativo) en la forma en que interactuamos con la tecnología. Y es totalmente posible que el término en sí con el tiempo se vuelva tan anticuado, incluso cuando la tecnología específica que una vez describió se convierta en algo común.
En términos generales, las tecnologías a las que se refieren las empresas cuando hablan de “el metaverso” pueden incluir la realidad virtual, caracterizada por mundos virtuales persistentes que siguen existiendo incluso cuando no estás jugando, así como la realidad aumentada que combina aspectos de los mundos digital y físico. Sin embargo, no requiere que se acceda exclusivamente a esos espacios a través de realidad virtual o realidad aumentada. Los mundos virtuales, como los aspectos de Fortnite a los que se puede acceder a través de PC, consolas de juegos e incluso teléfonos, han comenzado a referirse a sí mismos como “el metaverso”.
Muchas empresas que se han subido al carro del metaverso también imaginan algún tipo de nueva economía digital, donde los usuarios pueden crear, comprar y vender bienes. En las visiones más idealistas del metaverso, es interoperable, lo que te permite llevar artículos virtuales como ropa o coches de una plataforma a otra, aunque esto es más difícil de lo que parece. Si bien algunos defensores afirman que las nuevas tecnologías como las NFT pueden habilitar activos digitales portátiles, esto simplemente no es cierto, y llevar artículos de un videojuego o mundo virtual a otro es una tarea enormemente compleja que ninguna empresa puede resolver.
Es difícil analizar lo que significa todo esto porque cuando escuchas descripciones como las anteriores, una respuesta comprensible es: “Espera, ¿no existe eso ya?” World of Warcraft, por ejemplo, es un mundo virtual persistente donde los jugadores pueden comprar y vender productos. Fortnite tiene experiencias virtuales como conciertos y una exposición donde Rick Sánchez puede aprender sobre MLK Jr. Puedes ponerte unos auriculares Oculus y estar en tu propia casa virtual personal. ¿Es eso realmente lo que significa “el metaverso”? ¿Solo algunos tipos nuevos de videojuegos?
Bueno, sí y no. Decir que Fortnite es “el metaverso” sería un poco como decir que Google es “internet”. Incluso si pasas grandes partes de tiempo en Fortnite, socializando, comprando cosas, aprendiendo y jugando, eso no significa necesariamente que abarque todo el alcance de lo que las personas y las empresas quieren decir cuando dicen “el metaverso”. Al igual que Google, que construye partes de Internet, desde centros de datos físicos hasta capas de seguridad, no es todo Internet.
Gigantes tecnológicos como Microsoft y Meta están trabajando en la construcción de tecnología relacionada con la interacción con mundos virtuales, pero no son los únicos. Muchas otras grandes empresas, incluidas Nvidia, Unity, Roblox e incluso Snap, así como una variedad de empresas más pequeñas y nuevas empresas, están construyendo la infraestructura para crear mejores mundos virtuales que imitan más de cerca nuestra vida física.
Por ejemplo, Epic ha adquirido una serie de empresas que ayudan a crear o distribuir activos digitales, en parte para reforzar su potente plataforma Unreal Engine 5. Y aunque Unreal puede ser una plataforma de videojuegos, también se está utilizando en la industria cinematográfica y podría facilitar a cualquiera la creación de experiencias virtuales. Hay desarrollos tangibles y emocionantes en el ámbito de la construcción de mundos digitales.
A pesar de esto, la idea de un lugar unificado de Ready Player One llamado “el metaverso” sigue siendo en gran medida imposible. Eso se debe en parte a que un mundo así requiere que las empresas cooperen de una manera que simplemente no sea rentable o deseable: Fortnite no tiene mucha motivación para dar a los jugadores un portal para saltar directamente a World of Warcraft, incluso si fuera fácil hacerlo, por ejemplo, y en parte porque la potencia informática bruta necesaria para tal concepto podría estar mucho más lejos de lo que pensamos.
Este hecho inconveniente ha dado lugar a una terminología ligeramente diferente. Ahora, muchas empresas o defensores se refieren a cualquier juego o plataforma como “un metaverso”. Según esta definición, cualquier cosa, desde una aplicación de concierto de realidad virtual hasta un videojuego, contaría como un “metaverso”. Algunos lo llevan más lejos, llamando a la colección de varios metaversos un “multiverso de metaversos“. O tal vez estamos viviendo en un “verso híbrido“.
O estas palabras pueden significar cualquier cosa. Coca-Cola lanzó un “sabor nacido en el metaverso” junto con un minijuego de empate de Fortnite. No hay reglas.
Es en este punto que la mayoría de las discusiones sobre lo que implica el metaverso comienzan a estancarse. Tenemos una vaga idea de lo que las cosas existen actualmente que podríamos llamar el metaverso si masajeamos la definición de las palabras de la manera correcta. Y sabemos qué empresas están invirtiendo en la idea, pero después de meses, no hay nada que se acerque a un acuerdo sobre lo que es. Meta cree que incluirá casas falsas en las que puedes invitar a todos tus amigos a pasar el rato. Microsoft parece pensar que podría incluir salas de reuniones virtuales para capacitar a nuevas contrataciones o chatear con sus compañeros de trabajo remotos.
Los argumentos de estas visiones del futuro van desde lo optimista hasta la ficción directa de los fans. En un momento dado durante la presentación original de Meta en el metaverso, la compañía mostró un escenario en el que una joven está sentada en su sofá desplazándose por Instagram cuando ve un vídeo que un amigo publicó de un concierto que está sucediendo en medio mundo.
El vídeo luego se corta para el concierto, donde la mujer aparece en un holograma al estilo de los Vengadores. Ella es capaz de hacer contacto visual con su amiga que está físicamente allí, ambos pueden escuchar el concierto y pueden ver texto flotante flotando sobre el escenario. Esto parece genial, pero en realidad no es anunciar un producto real, ni siquiera un posible futuro. De hecho, nos lleva al mayor problema con “el metaverso”.
¿Por qué el metaverso implica hologramas?
Cuando Internet llegó por primera vez, comenzó con una serie de innovaciones tecnológicas, como la capacidad de dejar que los ordenadores hablen entre sí a grandes distancias o la capacidad de hipervincular de una página web a otra. Estas características técnicas fueron los bloques de construcción que luego se utilizaron para hacer las estructuras abstractas para las que conocemos Internet: sitios web, aplicaciones, redes sociales y todo lo demás que se basa en esos elementos centrales. Y eso no quiere decir nada de la convergencia de las innovaciones de la interfaz que no son estrictamente parte de Internet, pero que siguen siendo necesarias para que funcione, como pantallas, teclados, ratones y pantallas táctiles.
Con el metaverso, hay algunos nuevos bloques de construcción en su lugar, como la capacidad de alojar a cientos de personas en una sola instancia de un servidor (las predicciones idealistas del metaverso suponen que esto crecerá a miles o incluso millones de personas a la vez, pero esto podría ser demasiado optimista), o herramientas de seguimiento de movimiento que pueden distinguir dónde está mirando una persona o dónde están sus Estas nuevas tecnologías pueden ser muy emocionantes y parecer futuristas.
Sin embargo, hay limitaciones que pueden ser imposibles de superar. Cuando empresas de tecnología como Microsoft o Meta muestran vídeos ficticios de sus visiones del futuro, con frecuencia tienden a pasar por alto cómo la gente interactuará con el metaverso. Los auriculares de realidad virtual siguen siendo muy torpes, y la mayoría de las personas experimentan mareos por movimiento o dolor físico si los usan durante demasiado tiempo. Las gafas de realidad aumentada se enfrentan a un problema similar, además del problema no insignificante de averiguar cómo la gente puede usarlas en público sin parecer enormes idiotas. Y luego están los desafíos de accesibilidad de la realidad virtual que muchas empresas están rechazando por ahora.
Entonces, ¿cómo muestran las empresas de tecnología la idea de su tecnología sin mostrar la realidad de los auriculares voluminosos y las gafas de color? Hasta ahora, su solución principal parece ser simplemente fabricar tecnología a partir de tela entera. ¿La mujer holográfica de la presentación de Meta? Odio romper la ilusión, pero simplemente no es posible ni siquiera con versiones muy avanzadas de la tecnología existente.
A diferencia de los avatares digitales rastreados por movimiento, que son un poco jamudos en este momento, pero podrían ser mejores algún día, no hay una versión jazante de hacer que una imagen tridimensional aparezca en el aire sin circunstancias estrictamente controladas. No importa lo que te diga Iron Man. Tal vez estas estén destinadas a ser interpretadas como imágenes proyectadas a través de gafas, después de todo, ambas mujeres en el vídeo de demostración usan gafas similares, pero incluso eso supone mucho sobre las capacidades físicas de las gafas compactas, que Snap puede decirte que no es un problema simple de resolver.
Este tipo de descudida sobre la realidad ocurre con frecuencia en las demos en vídeo de cómo podría funcionar el metaverso. Otra de las demos de Meta mostró personajes flotando en el espacio: ¿esta persona está atada a una plataforma aérea inmersiva o simplemente está sentada en un escritorio? Una persona representada por un holograma: ¿tiene unos auriculares puestos y, en caso afirmativo, cómo se escanea su cara? Y en algunos momentos, una persona agarra objetos virtuales, pero luego sostiene esos objetos en lo que parecen ser sus manos físicas.
En una medida limitada, esto está bien. Microsoft, Meta y cualquier otra empresa que muestre demostraciones salvajes como esta están tratando de dar una impresión artística de lo que podría ser el futuro, no necesariamente teniendo en cuenta todas las preguntas técnicas. Es una tradición tradicional que se remonta a la demostración de AT&T de un teléfono plegable controlado por voz que podría borrar mágicamente a las personas de las imágenes y generar modelos 3D, todo lo cual podría haber parecido igualmente imposible en ese momento.
Sin embargo, los últimos meses de presentaciones de metaverso, tanto de gigantes de la tecnología como de nuevas empresas, han dependido en gran medida de visiones elevadas que rompen con la realidad. El “metaverso” de Chipotle era un anuncio disfrazado de videojuego de Roblox. Las historias sobre los escasos “bienes inmuebles” en “el metaverso” se refieren a poco más que a un videojuego con errores con fichas de tierra virtuales (que también pasa por alto los problemas de seguridad y privacidad muy reales con los NFT más populares en este momento).
La confusión y la decepción que rodean la mayoría de los proyectos “metaversos” son tan generalizadas que cuando un vídeo de 2017 de una demostración de compras de Walmart VR comenzó a ser tendencia de nuevo en enero de 2022, la gente inmediatamente pensó que era otra demostración de metaverso. También ayudó a demostrar cuánto de la discusión actual del metaverso se basa únicamente en el bombo. La demostración de compras de realidad virtual de Walmart obviamente nunca fue a ninguna parte (y por una buena razón). Entonces, ¿por qué alguien debería creer que es el futuro cuando Chipotle lo hace?
Este tipo de demostración de pensamiento como tecnología nos deja en un lugar donde es difícil determinar qué aspectos de las diversas visiones del metaverso (si los hay) serán realmente reales algún día. Si los auriculares de realidad virtual y realidad aumentada se vuelven lo suficientemente cómodos y baratos como para que la gente los use a diario, un “si” sustancial, entonces tal vez un juego de póquer virtual con tus amigos como robots y hologramas y flotando en el espacio podría estar algo cerca de la realidad. Si no, bueno, siempre podrías jugar a Tabletop Simulator en una videollamada de Discord.
La destello de la realidad virtual y la realidad aumentada también oscurece las formas más mundanas en que nuestro mundo digital existente e interconectado podría mejorarse en este momento. Sería trivial que las empresas de tecnología inventaran, por ejemplo, un estándar de avatar digital abierto, un tipo de archivo que incluya características que pueda introducir en un creador de personajes, como el color de ojos, el peinado o las opciones de ropa, y que pueda llevar esos datos a todas partes, para ser interpretados por un motor de juego como quiera. No es necesario construir unos auriculares de realidad virtual más cómodos para eso.
Pero eso no es tan divertido de imaginar.
¿Cómo es el Metaverso en este momento?
La paradoja de definir el metaverso es que para que sea el futuro, tienes que definir el presente. Ya tenemos MMO que son esencialmente mundos virtuales completos, conciertos digitales, videollamadas con personas de todo el mundo, avatares en línea y plataformas de comercio. Así que para vender estas cosas como una nueva visión del mundo, tiene que haber algún elemento que sea nuevo.
Pase suficiente tiempo discutiendo sobre el metaverso y alguien inevitablemente (y de manera agotadora) hará referencia a historias de ficción como Snow Crash, la novela de 1992 que acuñó el término “metaverso”, o Ready Player One, que representa un mundo de realidad virtual donde todos trabajan, juegan y compran. Combinadas con la idea general de la cultura pop de hologramas y pantallas de cabeza (básicamente cualquier cosa que Iron Man haya usado en sus últimas 10 películas), estas historias sirven como un punto de referencia imaginativo para cómo podría ser el metaverso, un metaverso que las empresas tecnológicas podrían vender como algo nuevo.
Reemplaza mentalmente la frase “el metaverso” en una frase por “ciberespacio”. El noventa por ciento de las veces, el significado no cambiará sustancialmente.
Ese tipo de publicidad podría decirse que es más vital para la idea del metaverso que cualquier tecnología específica. No es de extrañar, entonces, que las personas que promueven cosas como los NFT, los tokens criptográficos que pueden servir como certificados de propiedad de un artículo digital, también se aferran a la idea del metaverso. Claro, los NFT son malos para el medio ambiente y las cadenas de bloques públicas en las que la mayoría se basan en las que se basan en enormes problemas de privacidad y seguridad, pero si una empresa de tecnología puede argumentar que serán la clave digital de su mansión virtual en Roblox, entonces auge. Acabas de transformar tu afición de comprar memes en una pieza crucial de infraestructura para el futuro de Internet (y posiblemente has criado el valor de toda esa criptomoneda que tienes).
Es importante tener en cuenta todo este contexto porque, si bien es tentador comparar las ideas protometáversas que tenemos hoy con las primeras Internet y asumir que todo mejorará y progresará de manera lineal, eso no es un hecho. No hay garantía de que la gente quiera pasar el rato sin piernas en una oficina virtual o jugar al póquer con Dreamworks Mark Zuckerberg, y mucho menos que la tecnología de realidad virtual y realidad aumentada se vuelva lo suficientemente fluida como para ser tan común como los teléfonos inteligentes y las computadoras son hoy en día.
En los meses transcurridos desde el cambio de marca de Facebook, el concepto de “el metaverso” ha servido como un poderoso vehículo para reempaquetar la tecnología antigua, sobrevendiendo los beneficios de la nueva tecnología y capturando la imaginación de los inversores especulativos. Pero el dinero que se vierte en un espacio no significa necesariamente que un cambio de paradigma masivo esté a la vuelta de la esquina, como todo, desde televisores 3D hasta los drones de entrega de Amazon y Google Glass, puede atestiguar. La historia de la tecnología está llena de esqueletos de inversiones fallidas.
Eso no significa que no haya nada genial en el horizonte. Los auriculares de realidad virtual como el Quest 2 son más baratos que nunca y finalmente se destetan de costosos equipos de escritorio o consola. Los videojuegos y otros mundos virtuales son cada vez más fáciles de construir y diseñar. Y personalmente, creo que los avances en la fotogrametría, el proceso de creación de objetos digitales en 3D a partir de fotos o vídeos, son una herramienta increíblemente genial para los artistas digitales.
Pero hasta cierto punto, la escritura de la industria tecnológica depende en gran medida del futurismo. Vender un teléfono está bien, pero vender el futuro es más rentable. En realidad, puede ser el caso de que cualquier “metaverso” real sea poco más que algunos juegos de realidad virtual geniales y avatares digitales en las llamadas de Zoom, pero sobre todo algo en lo que todavía pensamos como Internet.